¿Tu hijo no duerme bien por las noches?

Afecta al  20%-30% de la población infantil hasta la edad preescolar, y se caracteriza por la dificultad para conciliar el sueño y/o despertares nocturnos frecuentes con incapacidad para  dormirse sin la ayuda de los padres. Se presenta también en forma de resistencia del niño a acostarse por la noche a la hora estipulada.

La etiología del problema se puede deber a diferentes  causas  tanto biológicas, médicas, circadianas, de neurodesarrollo, conductuales y existen distintos factores que deben ser analizados para llegar a un diagnóstico preciso.  El impacto en el niño es severo a  nivel anímico, cognitivo, conductual, de salud y en su calidad de vida. Además provoca alteraciones severas sobre la calidad de vida de  los padres.

El problema puede cronificarse de no implementar a tiempo un tratamiento adecuado.

El tratamiento en el Insomnio Infantil tendrá relación con  la causa que lo provoca y  puede responder a causas médicas (intolerancias alimentarias, reflujo gastroesofágico, dolor,…), alteraciones del sueño (apneas, …) o psicológicas (trastornos de ansiedad, miedos,…).

El tratamiento del Insomnio Infantil por Hábitos Incorrectos se basa  en las terapias conductuales, fundamentadas en  la psicología del comportamiento.

En general podemos encontrar 3 grandes grupos diferenciados por edades  de niños con insomnio.

Entre 6 meses y 5 años, las pautas de conducta se enseñan a los padres para que éstos las apliquen a sus hijos y se basan principalmente en técnicas de “extinción”.

En pacientes entre 6 y 12 años  es necesaria la colaboración directa del niño y las estrategias terapéuticas (no farmacológicas) giran en torno al refuerzo positivo, las técnicas de distracción y la intención paradójica.

En  el grupo de adolescentes se debe prestar especial atención a las alteraciones de ritmo circadiano y habrá que estar atentos a  trastornos de ansiedad y/o del estado anímico.

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Los TERRORES NOCTURNOS suele pasar en niños de 2 a 3 años ocurren durante la primera mitad de la noche, durante el  sueño profundo. Se manifiesta por llanto brusco del niño, con una expresión de miedo intenso en la cara y sudor frío. El niño está profundamente dormido y es muy difícil despertar al niño. Ceden espontáneamente al llegar a la adolescencia

A diferencia de los terrores  se producen en la segunda mitad de la noche, en la fase REM y el niño explica claramente que es lo que ha soñado y le ha desperta­do. Suelen  durar unas semanas y están relacionados con algún problema externo. Conforme se va solucionando el problema externo los episodios también disminuyen en intensidad y frecuencia. Ceden espontáneamente antes de la adolescencia y si no ceden  debería descartarse algún proceso  psicopatologico.

También se le conoce como el chirriar  de los dientes  y es un fenómeno frecuente en los niños durante el sueño. Se produce por una contractura excesiva de los  maxilares que incluso  puede provocar alteraciones en las piezas dentales cuestión que se puede solucionar con  una férula dental. No está asociado a ninguna fase de sueño en especial ni se asocia a ninguna actividad mental específica.

Es muy frecuente y no tiene importancia clínica. Se presenta durante la madrugada. Se manifiesta  con  sonidos verbales con incongruentes y suelen estar ligados a ensueños. Pueden ser gritos, llanto, risa o comentarios sin importancia. Suelen ser palabras aisladas o frases muy cortas, que el niño no recuerda al día siguiente. En adolescentes jóvenes son  expresiones más extensas y  pueden llegar a ser verdaderos discursos en cualquier momento de la noche y no entrañan ninguna patología específica.  Raramente se despiertan a sí mismos. No existe un tratamiento específico que haga desaparecer al fenómeno. En estados febriles pueden ser más evidentes. Son muy típicos cuando el niño inicia la guardería o la escuela.

Es la repetición automática de conductas aprendidas durante los períodos de vigilia, durante el sueño. El niño está profundamente dormido cuando sucede el episodio. Tienen lugar después de dormir 3-4 horas o antes. Es muy difícil despertarle porque está profundamente dormido y se aconseja  evitarlo para  no provocarle una  situación de ansiedad.

Algunos niños efectúan Movimientos  de auto-mecimiento para conciliar el sueño. Suelen iniciarse hacia los 9 meses y raramente persisten más allá de los dos años. Consisten en movimientos que realizan con la cabeza o con todo el cuerpo hasta que consiguen dormirse y que pueden acompañarse con algunos sonidos. Los movimientos más habituales son golpes con la cabeza sobre la almohada o balanceo de todo el cuerpo estando el niño en posición de decúbito prono. Algunos niños pueden producirse rozaduras sobretodo en la barbilla. Normalmente desaparecen espontáneamente antes de la adolescencia. Se ven en niños normales pero mucho más frecuentemente en niños con retraso mental o autismo. El diagnostico se realiza mediante la clínica contada por los padres y raramente utilizaremos la polisomnografía. Generalmente no se precisa tratamiento específico y es importante calmar a los padres. Solo si persiste más allá de los 5 años deberá ser valorado neurológica y psiquiátricamente.