Unidad del Sueño

El sueño es una función básica en el que tienen lugar modificaciones de ciertas funciones corporales, y relevantes actividades de la mente de enorme importancia para nuestro equilibrio físico, produciéndose cambios hormonales, bioquímicos, metabólicos y de temperatura, insustituibles que durante el día estemos a pleno rendimiento.

Para entender  el proceso del sueño, vamos a  imaginar que bajamos por una escalera con los ojos cerrados.

• Primero cerramos los ojos y bajamos un peldaño, es decir, estamos dando el  primer paso en dirección hacia la fase 1 del sueño, llamada  somnolencia produciéndose una distensión muscular, una  respiración  uniforme, y en el electroencefalograma demuestra una actividad cerebral más lenta que cuando estamos despiertos, muy parecida a la que tendremos  en la fase REM .
• Pasados unos minutos, bajamos hacia la fase 2, donde las ondas cerebrales se lentifican algo más.
• Seguimos bajando hacia un sueño más profundo, llamado sueño lento o fase 3, con ondas cerebrales muy lentas, que ocurre en la primera mitad de la noche dura aproximadamente 1 hora y  donde para despertarnos se necesitan se estímulos altos  para despertarnos.
• Posteriormente subimos de nuevo un peldaño y pasamos a la anterior  fase 2, y a continuación pasamos a  fase REM (en inglés REM = Rapid Eye Movement) porque durante  esta fase se producen  movimientos de los ojos muy rápidos.

Estas tres fases (1,2,3 y REM) son un ciclo del sueño, y suele tener una duración de unos 100 minutos. Estos ciclos de sueño se repiten en 4-5 ocasiones durante toda la noche. Entre  estos ciclos hay unos 6  pequeños despertares que  en el niño  son muy cortos y en el adulto unos  30 segundos siendo de más tiempo y  más frecuentes en el anciano.

En  primera mitad de la noche hay más tiempo de sueño profundo.

Resumiendo, las particularidades que caracterizan un sueño normal son:

1. Siempre nos dormimos empezando por la fase 1. Nunca entraremos directamente a una fase REM o a un sueño muy profundo.
2. El ciclo normal del sueño está compuesto por fases 1,2,3 y REM repitiéndose en unos  90 minutos.
3. El sueño más profundo ocurre en la primera parte  de la noche unido al  inicio del proceso del sueño.
4. La fase REM es mas predominante hacia el final de la noche y si nos despertamos en esa  fase es probable que  recordemos lo que hemos soñado.
5. Durante el sueño, nos despertamos  cerca de un 2% del tiempo total, episodios que no recordaremos al día siguiente.